Introduction : Le siècle des Lumieres est né lors de l'accélération des découvertes scientifiques et des grands voyages qui entraina une révolution de la pensée et une nouvelle échelle des valeurs. Courant du 18e fondé sur la foi dans la raison; le progrès et le bonheur, il s'opposera aux préjugés et à l'intolérence.
Contexte historique et sociale :
La société a soif d'idées nouvelles car la mort du roi Louis 14 a était ressentie comme une libération. Les écrivains inventent alors des récits de voyages fictifs où le héros se forme, évolue. Le point de vue des étrangers pousse à la réflexion ex : Les lettres persanes de Montesquieu.
Les écrivains/philosophes voyagent aussi, il émerge alors une conscience européenne qui compare et relativise les cultures et régimes politiques. Voltaire constate le décalage entre l'Angleterre où le mérite revient à celui qui travaille et inove alors qu'en France l'aristocratie s'assoit sur ses privilèges et la bourgeoisie, classe travailleuse est meprisée.
Rousseau->Angleterre, Diderot->Russie, Voltaire->Berlin.
Les gens cultivés sont fascinés par la science et les progrès. Grâce a Newton la raison humaine peut rivaliser avec l'intélligence divine. On fait une experience, on résonne on n'a plus besoin de miracles pour expliquer le monde.
La Lumière du philosophe :
Les philosophes s'emparent d'une coutume, où l'on allume une bougie à sa fenêtre pour avertir d'un événement, le voisin fait alors de même et l'information se transmet ainsi, ils transforment ainsi la nuit de l'ignorance en clarté.
Pour convertir leur contemporains les philosophes vont produire différentes sortes d'argumentation :
Voltaire-> conte philosophique, Montesquieu-> roman épistolaire, Diderot-> dialogue philosophique.
Ensemble ils rédigent dictionnaires et encyclopédies, mais Diderot rêve de « rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre », ils rédigent alors l'Encyclopédie et entre 1751 et 1772 sont publiés 17 volumes de textes, et