INTRODUCTION À LA LITTÉRATURE
(NOTES DE LECTURE )

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La liseuse, Jean Honoré Fragonard, 1772

Pourquoi la littérature?
1. Qu’est-ce que la littérature ? En premier lieu, pour pouvoir répondre pertinemment à la première question, il nous faut faire un détour du côté de la définition du terme. Nous allons tenter également de faire la distinction entre un texte littéraire et un texte non littéraire ou plutôt entre le langage littéraire et le langage scientifique.
Etymologiquement parlant, le mot littérature (attesté en français vers 1121) vient du latin littera, qui a donné « lettre », puis litteratura, « écriture », « grammaire », « culture » , et désigne : • La totalité des œuvres écrites ou orales fondées sur la langue et dont la dimension esthétique les distingue des œuvres scientifiques ou didactiques. Ce sens est attesté vers 1764 ; • Les activités destinées à la production et à l'étude de telles œuvres; sens datant de la première partie du XIXe siècle ; • L'ensemble d’ouvrages publiés concernant un sujet, sans que la dimension esthétique y soit privilégiée (d'après l'allemand Literatur, 1758). Ce sens nous autorise à parler par exemple de littérature scientifique. La littérature apparaît comme une forme particulière de la communication verbale — orale ou écrite — qui se propose d’exploiter toutes les ressources de la langue afin de rehausser les effets visant à toucher un destinataire, appelé lecteur ou auditeur en fonction du canal de communication utilisé (visuel ou auditif). En privilégiant la fonction esthétique, la littérature s’éloigne de la communication utilitaire, qui se donne pour dessein de transmettre des informations (c’est le cas des écrits de la presse, de la politique), pour s’intéresser à la forme. Par conséquent, la littérature apparaît comme un art dont on a du mal à tracer les frontières notamment lorsqu’on s’intéresse aussi à des écrits philosophiques ou à des textes appartenant à des arts du