Le siècle des Lumières est un mouvement culturel, un courant de pensées philosophiques, intellectuelles, scientifiques et littéraires qui s'étend de la mort de Louis XIV (1715) au début de la Révolution Francaise (1789). Il prône l'usage de la ''raison éclairée'', et il met en avant les progrès de l'art, des sciences, des techniques mais aussi de la politique et de la société. Il s'oppose fermement aux superstitions, à l'intolérance et aux abus de l'Eglise et de l'Etat et cherche à passer par dessus l'obscurantisme et les préjugés. Beaucoup de différentes personnes se sont relayées durant cette période ce qui a créé un boulversement de la pensée et a beaucoup influé dans la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis et dans la Révolution Française.

Pendant le siècle des Lumières, il y a eu la guerre de Sept ans (1756-1763) entre la France et l'Angleterre et où l'Angleterre à commencé à prendre un avantage en Europe. De plus, la France abandonne ses possessions en Amérique du Nord par le traité de Paris mais acquiert la Lorraine et la Corse un peu plus tard. Il y a une forte croissance démographique et économique. En outre, la monarchie va disparaitre en 1789 avec la Révolution et Louis XVI va être remplacé par Napoléon Bonaparte. Beaucoup d'auteurs influants sont apparus avec les Lumières et ont fait quelque peu changer la mentalité de la population petit à petit tout comme les scientifiques et les philosophes.

Les thèmes, les grandes idées du mouvement sont la raison, la liberté, la tolérance, l'égalité, le progrès. En effet, le mouvement des Lumières a réinventé les idées de liberté et d'égalité comme par exemple la liberté individuelle ou l'égalité économique et sociale. De plus, Newton est un exemple du progrès avec ses observations de la dynamique des planètes ou de la théorie de la gravité universelle. Aussi, selon les philosophes, le point le plus fort du progrès intellectuel était la synthèse de la connaissance, aidée par la raison humaine, pour