Kl sis – Revue philosophique

ZENON DE KITION PAR DIOGENE LAERCE LE PREMIER DES STOICIENS VU PAR LE PREMIER DES COMPILATEURS Patrick Ducray (Barcelone)

Diogène Laërce (3ème siècle ap. JC) n’a généralement pas bonne presse auprès des philosophes. Si c’est parce qu’ils pensent que l’auteur des Vies et doctrines des philosophes illustres n’est pas lui-même un philosophe, ils ont bien raison. Diogène en effet n’a guère de pensée propre, même si on fait l’hypothèse qu’il était épicurien, tant il donne une place importante à Epicure auquel il réserve le dixième et dernier livre de son opus magnum. En plus, Diogène écrit rarement à la première personne du singulier ; certes il orne quelquefois telle ou telle biographie d’une épigramme de son cru, tantôt ironique, tantôt admirative. Mais tout cela ne suffit pas à le doter d’une identité philosophique, même si avec prudence on pourrait lui attribuer quelques convictions et préférences. Il n’en reste pas moins que la lecture des Vies est très stimulante. En premier lieu, parce que Diogène, en bon compilateur, ne trie pas ses sources et donne ainsi au lecteur une foison de témoignages contradictoires, au point que même les figures les plus consacrées de la philosophie, telles Socrate et Platon par exemple, perdent de leur netteté stéréotypée et traditionnelle à être ainsi l’objet de descriptions aussi hétérogènes ; ensuite parce que les vies racontées sont le plus souvent des doctrines mises en images et cela, sans pour autant être explicitement interprétées par celui qui les rapporte, d’où la possibilité donnée au lecteur d’une approche herméneutique et méditative. Se dégagent alors au fil de la lecture une multitude de styles de vie philosophique et l’idée d’un monde où les hommes incarneraient leurs thèses au lieu de les formuler. Bien sûr une telle société, malgré la pédagogie en actes de la plupart de ses membres, est loin d’être unie : à lire Diogène Laërce, les écoles philosophiques, quasi toujours prêtes à