Vérification environnementale des T.N.-O. Rapport sur l’état de l’environnement

Environnement marin

4.0
4.1

ENVIRONNEMENT MARIN
INTRODUCTION À L’ÉCOLOGIE MARINE

Les premières recherches océanographiques dans le sud-est de la mer de Beaufort et du golfe Amundsen ont véritablement commencé en 1896 lorsque des chercheurs de l’université Stanford sont allés explorer l’île Herschel; ils ont été suivis par un groupe du Musée américain d’histoire naturelle en 1908 et par l’Expédition canadienne dans l’Arctique, de 1913 à 1918. Ce n’est cependant que vers le milieu des années 1950 qu’ont débuté les études régulières dans la mer de Beaufort et le golfe Amundsen, lorsque l’unité de biologie arctique du Conseil de recherches sur les pêcheries a amorcé une longue série de travaux en biologie et en écologie marines, essentiellement axés sur des études de référence et de distribution qui se sont poursuivies pendant plus de vingt ans. Depuis le début des années 1970, les campagnes océanographiques dans la région sont étroitement liées à l’intérêt pour les hydrocarbures. Les efforts d’échantillonnage se sont accrus vers 1972, à la suite de travaux d’exploration du pétrole et d’activités connexes comme le dragage des fonds marins et la construction d’îles artificielles. Il s’agissait surtout d’études sur les incidences environnementales comportant un important volet de collecte de données de référence et de distribution ou d’analyse des cycles biologiques. Ces études étaient réalisées par le gouvernement ou l’industrie, et certaines ont permis de recueillir des données de référence pour l’analyse comparative à des fins de surveillance, mais seulement quelques-unes ont duré plus de quatre ans. La prospection des hydrocarbures dans la région a fléchi vers le milieu des années 1980, tout comme la recherche environnementale qui lui était associée. L’intérêt s’est ravivé au milieu des années 1990, et diverses évaluations des incidences environnementales s’y déroulent