Les Fables, « Préface » extrait p 250-251
La Fontaine

(Introduction)

Jean de La Fontaine (1621-1695) est un écrivain et poète dramaturge, moraliste et romancier français du XVIIIe siècle. Il publie son premier recueil « Fables Choisies » en 1668. Comme de nombreux auteurs qui proposent un genre nouveau ou une direction littéraire différente, La Fontaine accompagne ses fables d’une préface où il revendique la paternité de son œuvre et en souligne le bien fondé, notamment les valeurs pédagogiques et morales. Il profite de cet espace préfaciel pour prévenir les réticences d’éventuelles critiques, il tente de séduire et de convertir le lecteur. La préface est une forme particulière d’essai (1ère personne qui prend position), une manière pour l’auteur de se défendre, de s’adresser au lecteur, lui faire part de ses arguments rationnels et lui montrer que son livre vaut la peine d’être lu. Cette préface est un texte liminaire parce qu’elle se situe avant l’oeuvre. L’auteur s’appuie sur Esope, sur ses connaissances sur le genre de l’apologue dans l’antiquité Gréco-latine pour promouvoir la fable, un genre qu’il revisite à sa façon et qu’il remet au goût du jour. Il s’agit de faire l’éloge de l’apologue (qui est particulièrement adapté aux enfants), d’en démontrer les bienfaits. La fable permet de s’accoutumer de bonne heure à la sagesse et à la vertu, mais également de faire passer un message sur un mode plus imagé et plus approprié (« ces badineries… portent sur un sens très solide », « on se forme le jugement et les mœurs… on se rend capable de grandes choses »). C’est donc un texte argumentatif direct à but informatif et explicatif qui pose la question : Quel est l’enjeu des fables ? Ici, il défend la fable, considérée comme genre mineur et traditionnellement destinée aux enfants. La Fontaine insiste donc sur son importance, ses vertus, son utilité, mais il cherche également à séduire le lecteur en démontrant que ces fables s’inscrivent dans une tradition