Chapitre premier
L'Histoire et le Système

1/ Les 3 sources de la rhétorique en Grèce

[1.1.] La source judiciaire : Les tribunaux populaires
→ Pour Roland Barthes, la rhétorique « est née des procès de propriété »
→ La chute des tyrans dans la Sicile grecque du Ve siècle avant J.C. amena d'innombrable procès intenté par spoliés et bannis cherchant à récupérer leurs terres
→ Il fallait, devant les tribunaux populaires, savoir parler pour convaincre
→ Un certain Corax et son disciple Tisias se mirent à enseigner l'art de persuader par le discours
→ Corax écrit, vers -460, un manuel : Technè Rhétorikè, art oratoire qui ensemble de préceptes éclairés par des exemples
→ On y trouve l'ébauche de la disposition du discours : exorde, « lutte », épilogue, recours au vraisemblable
→ Technique judiciaire très habile sans soucis esthétique qui sert a convaincre du vrai comme du faux

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Le Dilemme de Corax (corbeau en grec) : Un certain Tisias, ayant entendu dire que la rhétorique est l'art de persuader, s'en va trouver Corax pour le former dans cet art. Mais une fois qu'il n'eut plus rien à apprendre, il voulut frustrer son maitre du salaire promis. Les juges s'étant rassemblés, Tisias eut recours, dit-on, devant eux à ce dilemme :
« Corax, qu'à tu promis de m'apprendre? – L'art de persuader qui tu voudra – Soit, repris Tisias : ou bien tu m'a appris cet art, et alors souffre que je te persuade de ne point toucher d'honoraires, ou bien tu ne me l'a pas appris, et dans ce cas je ne te dois rien, puisque tu n'a pas rempli ta promesse. »
Mais Corax, à son tour, riposta par un autre dilemme : « Si tu réussis à me persuader de ne rien recevoir, il faudra me payer, puisque j'aurais tenu ainsi ma promesse. Si au contraire tu n'y arrive pas, dans ce cas encore tu devras me payer, et à plus forte raison ! »
En guise de verdict, les juges se contentèrent de dire : « A méchant Corbeau, méchante couvée »

→ Notons que chacun de ces deux dilemmes est