Qe<gf,knfv nc,ldkkd,fmdmkdans le cœur va augmenter très rapidement, ce qui entraînera une augmentation du nombre de fissions et de l’énergie dégagée. La réaction en chaîne va donc s’emballer. Le réacteur est dit « sur-critique ».
Les différentes filières
Plusieurs technologies permettent de transformer l’énergie issue de la réaction de fission en électricité. On les caractérise par famille en fonction des composants principaux : combustible, modérateur (ou sans modérateur) et caloporteur.
A l’heure actuelle, trois principales filières sont développées dans le monde.
La filière à eau « ordinaire » ou « légère » et à uranium enrichi en U235
Dans cette filière, il existe deux types de réacteurs : les Réacteurs à Eau Pressurisée ou sous pression (REP ou PWR) et les Réacteurs à Eau Bouillante (REB ou BWR). Plus de 80% du parc des centrales nucléaires en fonctionnement dans le monde est constitué de réacteurs exploitant cette filière. Les réacteurs REP sont les plus utilisés dans le monde (62% du parc actuel en puissance installée) et équipent tout le parc électronucléaire français (58 réacteurs en fonctionnement)(5). Dans les REP et REB, l’eau joue le rôle de fluide caloporteur et de modérateur.
La filière à eau lourde et à uranium naturel
Avec de nombreuses variantes, ces filières utilisent un combustible peu ou pas enrichi et un modérateur qui est l’eau lourde. Les grands pays utilisant cette filière sont le Canada et l’Inde. La France a exploité à Brennilis, en Bretagne, une centrale de ce type maintenant déclassée et en voie de démantèlement.
Dans cette filière, le combustible utilisé est l’uranium 238 (99,28% de l’uranium naturel), transformé en plutonium 239 par absorption de neutrons rapides. Mais le plutonium généré est lui-même fissionné par une partie des