Le roman est un genre littéraire, caractérisé pour l'essentiel par une narration fictionnelle plus ou moins longue. La place importante faite à l'imagination transparaît dans certaines expressions comme « C'est du roman ! » ou dans certaines acceptions de l’adjectif « romanesque » qui renvoient à l'extraordinaire des personnages, des situations ou de l'intrigue.

Le roman, d'abord écrit en vers assonantiques au XIIe siècle avant de l'être en prose au début du XIIIe siècle, se définit aussi par sa destination à la lecture individuelle, à la différence du conte ou de l'épopée qui relèvent à l'origine de la transmission orale. Le ressort fondamental du roman est alors la curiosité du lecteur pour les personnages et pour les péripéties, à quoi s'ajoutera plus tard l'intérêt pour un art de peindre. Au fil des derniers siècles, le roman est devenu le genre littéraire dominant avec une multiplicité de sous-genres qui soulignent son caractère polymorphe.

Sommaire

1 Texte romanesque 2 Origines 2.1 D'une langue à un genre 3 Genre littéraire 3.1 Origines antiques 3.2 Sources du roman médiéval 3.2.1 Poésie lyrique 3.2.2 Chanson de geste 3.3 Trois matières 3.4 En prose au XIIIe siècle 3.5 Romans réalistes 4 Naissance du roman moderne 4.1 Fondateurs 4.2 Roman baroque 4.3 Petit roman galant et historique 4.4 Roman comique et picaresque 5 Au XVIIIe siècle 5.1 Essor en Grande-Bretagne 5.2 Roman épistolaire 5.3 Roman libertin 5.4 Roman philosophique 6 XIXe siècle ou roman roi 6.1 Roman romantique 6.2 Réalisme et naturalisme 6.3 Roman populaire 6.4 Roman satirique 6.5 Conquête du monde 7 Univers 7.1 Roman psychologique 7.2 Roman viennois 7.3 Proust et Joyce 8 Ère du soupçon 8.1 Roman existentialiste