Définition
Par sciences humaines et sociales, on entend en général un ensemble de disciplines diverses et hétérogènes, telles que, par exemple et dans le désordre, la sociologie, l'économie, l'ethnologie, l'anthropologie, la psychologie, l'histoire, la géographie, la démographie, les sciences politiques (science administrative, théorie politique, sociologie politique), l'archéologie et l'histoire de l'art, la linguistique, voire aussi les sciences de la religion3, et parfois même la philosophie, la théorie de la littérature et de l'art, ou la théorie du droit.
On peut ainsi déclarer que les sciences humaines et sociales rassembleraient : par sélection positive, de toutes les sciences traitant de l'humain en tant que personnes et organisations de personnes (histoire, psychanalyse, ethnologie, économie, politique, religion...) ; de façon négative, exclusive, ce sont toutes les sciences concernant l'humain, mais qui ne sont pas des « sciences de la terre et de la vie » ou « de la nature » (dans le sens d'une opposition entre homme et nature, soit entre culture et nature), ni des « sciences et techniques » (dans le sens de connaissances pragmatiques, intuitives ou appliqués, ne permettant pas l'abstraction, la spéculation), ni ce qui est du domaine des « arts et lettres » (dans le sens des pratiques fondées sur la subjectivité, incompatibles avec une objectivité), ni du domaine du droit appliqué (qui n’est pas une science, par définition, mais des règles).
Critique de la définition[modifier]
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« Une science est un ensemble organisé de connaissances objectives, établies selon une démarche rationnelle, dans un domaine déterminé. »4. Il est difficile toutefois de dégager des caractéristiques et méthodes communes à toutes les sciences humaines et à elles seules; par conséquent, on peut légitimement se demander si l'étiquette de