« Du rapport des hommes avec les animaux »,
La Rochefoucauld,
Maximes et réflexions diverses

La question du rapport entre les hommes et les animaux date de temps forts reculés. L'homme a toujours revendiqué une place dominante par rapport à l'animal, fondée ou non en fonction des écrivains, philosophes...Pourtant, l'animal se montre parfois aussi intelligent que l'homme alors pourquoi une telle différence émise? A titre d'exemple, Descartes revendiquait lui la théorie de « l'animal-machine » en associant chaque mouvement de l'animal à des réactions mécaniques et en lui enlevant tout psychisme. C'est au cours du XVIIe siècle que cette théorie fut désapprouvée par quelques auteurs. Jean de la Fontaine cherche de son temps à montrer que les animaux sont plus proches des humains que l'on ne le pense et écrit ainsi ses fables en utilisant les animaux pour critiquer la société de son époque. Hobbes, lui, qualifie la société du XVIIe comme un état « de la guerre de chacun contre chacun » où « l'homme est un loup pour l'homme ». Ce dernier proverbe est tout à fait dans l'esprit de la pensée de La Rochefoucauld, notamment dans sa réflexion du rapport des hommes avec les animaux. Ces auteurs sont considérés comme dénigreurs de l'espèce humaine du XVIIe en dénonçant ainsi les rapports humains jusqu'à les comparer aux rapports qu'entretiennent les animaux entre eux. C'est dans la réflexion du rapport des hommes avec les animaux que La Rochefoucauld met en parallèle l'homme et l'animal en décrivant l'homme dans tous ses états par le biais d'une écriture qui se veut lucide et persuasive.

La réflexion de La Rochefoucauld, de la même façon que l'ensemble de son œuvre, est établie comme un postulat. Il présente ses mots et idées comme une vérité universelle par le biais de l'utilisation du présent de vérité générale. Son propos débute en effet sur l'expression « Il y a » et il affirme de cette façon qu' « il y a autant de diverses espèces d'hommes qu'il y a de diverses