Le traité de Lucrèce prend la forme d’un très long poème, qui s’apparente à ses ancêtres grecs en matière d’épopée et de narration. Ce long texte se compose de six poèmes, chacun rédigé en hexamètres. L’œuvre, monumentale, présente plus de 7 400 vers, et explique la doctrine d’Épicure, maître à penser de l’auteur.
Le choix de l’auteur d’élire la poésie afin de servir un enjeu philosophique s’explique par la volonté de celui-ci d’en adoucir le sujet, de faire mieux passer un ensemble d’informations qui peuvent s’avérer obscures pour le lecteur, aussi averti soit-il. Il exprime cette volonté en parlant de son œuvre comme imbibée du « doux miel de la poésie », lui attribuant une visée presque pédagogique, délivrant son message de la manière la plus agréable et permanente qu’elle puisse revêtir. Ce choix a d’ailleurs été décrié par de nombreux auteurs, qui estimaient que la poésie devait en demeurer à son rôle de divertissement et d’enjolivement du langage.
Les six poèmes qui composent le traité exposent donc chacun un concept philosophique selon la morale d