Voltaire rédige en 1758 Candide, un conte philosophique qui contredit la théorie de Leibniz selon laquelle tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles, mais sans la détruire tout à fait puisque la plupart des personnages finissent par cultiver leur jardin tranquillement en y renonçant. Le conte est publié en 1759, anonymement, puis sous un pseudonyme en 1761. Un conte philosophique est un écrit qui prend la forme du conte traditionnel en y ajoutant une dimension supplémentaire, la satire. Ainsi on remarque l’ironie des propos à travers le ton de l’auteur. Voltaire commence son conte dans un paradis pauvre sous les apparences, avec des personnages bercés par l’illusion de l’optimisme, une société qui s’attache à des valeurs qu’il trouve dépassées, un monde qui prouve que Leibniz avait tort, le mal est partout sur terre et tout n’est pas créé dans un but précis.

>UN PAUVRE PARADIS
>>LIEU
Le conte commence en Allemagne, c'est le pays de Leibniz, théoricien de l’optimisme. Plus précisément en Westphalie, une province pauvre. En la choisissant comme paradis fondateur du conte, et en faisant croire à tous ses personnages que le baron de Thunder-ten-tronckh, avec son château qui a une porte et des fenêtres, est un puissant seigneur. Voltaire met en valeur la pauvreté de cet idéal et l'aveuglement de ses héros: il donne une leçon de relativité entre la réalité et l'idée que les hommes s'en font. >>PERSONNAGES

Candide est le premier personnage décrit du conte, ce qui montre que malgré son statut de bâtard, il sera le héros de l’histoire, dont il est par ailleurs le personnage éponyme. Les personnages secondaires, en effet, se présentent dans un ordre : le baron, son épouse, leurs enfants, le précepteur. La fille est décrite avant le fils, ce qui annonce le rôle majeur de Cunégonde. Seuls Candide et Cunégonde ont un prénom; on ignore si Pangloss est un nom ou un prénom. On remarque l’allitération