L’utopie, qui signifie étymologiquement « pays de nulle part », est un genre qui naît au XVIe siècle de la confiance des humanistes en l’homme et en sa perfectibilité. Ceux-ci imaginent en effet un pays imaginaire où les hommes vivraient en paix et en harmonie, et qui pourrait donc constituer un idéal à atteindre. L’idée est reprise par les philosophes des Lumières pour illustrer leurs principes. Ainsi Voltaire imagine-t-il, dans Candide, le pays d’Eldorado, pays « doré » donc, où il semble que tout soit pour le mieux. Quel regard porte-t-il sur ce pays de rêve ? Pour le comprendre, il faut d’abord examiner comment l’auteur parvient à nous transporter en utopie avant de nous demander quels sont les enjeux de cette utopie. Mais ne permet-elle pas surtout de mettre en valeur les idéaux des Lumières ?

L’Eldorado offre en effet l’image d’un monde idéal, d’un petit paradis où sont concentrés tous les charmes du monde réel et toutes les merveilles qu’on puisse imaginer. Voltaire a d’ailleurs recours à tous les stéréotypes du conte merveilleux : palais splendide, luxe et raffinement. Cet Eldorado ressemble aux palais orientaux des Mille et Une Nuits : richesse des matériaux de construction avec les « places pavées d’une espèce de pierreries qui répandaient une odeur semblable à celle du gérofle et de la cannelle » (l.6-7) ; le gigantisme des édifices « élevés jusqu’aux nues » (l.2) ; l’abondance dont témoignent les multiples « fontaines d’eau pure » (l.3), « d’eau rose » ou « de liqueur de canne de sucre » (l.4-5). Voltaire transporte son lecteur dans un monde merveilleux avec la récurrence des pluriels qui soulignent que rien ne manque, et dont l’effet est renforcé par les accumulations et les hyperboles : les marchés sont « ornés de mille colonnes » (l.3) et la galerie du palais des sciences fait « deux mille pas » (l.15). Tout semble donc admirable dans l’Eldorado et tous les sens sont flattés : la vue, l’odorat, le goût…C’est un monde de délices, infiniment