vais m'appuyer sur l'Enquête sur l'entendement humain pour formuler l'empirisme propre à Hume [*]. Il me faut tout d'abord dire deux mots sur la forme adoptée par Hume pour ce texte : l'enquête.
Ce choix de Hume est certainement une conséquence du peu de succès recueilli par le Traité de la nature humaine, sorti auparavant, et qui n'a pas rempli les espérances du philosophe. L'enquête se veut proche du dialogue, et quitte "cette manière lugubre d'étudier en reclus" propre au Traité pour "cette liberté et cette facilité de pensée et d'expression que seule peut donner la conversation". Nous n'avons pourtant pas affaire là à un dialogue de type socratique, mais à une enquête dans laquelle Hume tient un discours, où il se questionne et avance des arguments, avance ceux qui lui peuvent être opposés, donnant au lecteur les clefs de compréhension de la progression de sa pensée. Et de fait, la lecture de ce livre est relativement aisée, puisqu'elle est proposée à l'étude aux étudiants francophones directement en langue anglaise.

La méthode humienne

Est-il besoin de préciser que Hume est un représentant de l'école empiriste ? L'expérience est le fondement même de nos idées, ce qui fait dire à Hume que :

"là où il n'y a pas d'expérience, il n'y a pas d'idée"
(section VII)
On comprend mieux en énonçant cette idée fondamentale le problème que cela peut poser dans une problématique liée à la nature humaine. Hume va dès lors s'intéresser de plus près à une "philosophie de la nature", laissant de côté la métaphysique et la philosophie morale, en bon continuateur de Newton (section I). Il va reprendre de Newton une conception de la science qui part de l'expérience pour énoncer des lois. L'ambition pour Hume est de dépasser le clivage entre philosophie morale et métaphysique en remontant au principes premiers à partir de l'expérience, car il semble évident dans une optique newtonienne que les principes premiers nous échappent.

Pour commencer, il est nécessaire