Le réchauffement climatique a des impacts difficiles à quantifier sur la santé publique. En effet, de nombreux autres facteurs interviennent (organisation du système de santé, état de développement…).

Néanmoins, la santé publique est affectée par le climat :

• Les vagues de chaleur ont des conséquences sur des populations particulièrement vulnérables (personnes âgées, nourrissons ou personnes souffrant de troubles respiratoires comme l’asthme, notamment).

• La qualité de l’air est modifiée, ce qui touche également les personnes fragiles et celles souffrant de problèmes cardio-respiratoires.

• Les changements de production de pollen sont une des causes du développement des allergies dans la plupart des pays.

• Les déplacements d’insectes vecteurs d’épidémie (malaria, dengue) peuvent généner l’extension des zones de ces épidémies.

Les changements climatiques impactent également la production agricole ou les ressources de la pêche, qui ont à leur tour des conséquences sur l’alimentation des populations. Enfin, des événements extrêmes (tsunamis, inondations) peuvent être accompagnés d’épidémies, tels que le choléra.

Une prise de conscience mondiale

Prendre conscience de la réalité du réchauffement climatique et de ses conséquences est la première étape vers la mise en œuvre de solutions, depuis les gestes quotidiens jusqu'aux politiques internationales.

On sait aujourd'hui que l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre ne pourra pas être freinée suffisamment rapidement pour éviter l'augmentation de la température. Ainsi, il est nécessaire de mettre en place des démarches globales d'atténuation et d’adaptation aux impacts du changement climatique.

Par ailleurs, agir pour maîtriser les rejets de gaz à effet de serre (et pour anticiper les conséquences du changement climatique) peut avoir d’autres conséquences positives, sur l’emploi, sur la qualité de l’air, sur la qualité de