Danone va vendre à son partenaire chinois Wahaha les 51% qu'il détenait dans leur coentreprise, mettant ainsi fin à l'amiable à une bataille juridique qui les opposait depuis plus de deux ans.
Une source proche du dossier a indiqué à Reuters que la transaction rapporterait environ 300 millions d'euros au groupe français, soit un peu moins que la valeur de 350 à 380 millions d'euros inscrits au premier semestre 2009 dans les comptes de Danone pour cette participation.
Danone se refuse à tout commentaire sur ce sujet.
Dans un communiqué, le géant français de l'agroalimentaire a indiqué que l'exécution de l'accord, soumis à l'approbation des autorités chinoises, "mettra fin à l'ensemble des procédures juridiques relatives au litige entre les deux parties".
En Bourse, l'action Danone, qui avait clôturé sur une baisse de 2,07% mardi, a ouvert mercredi sur une hausse d'environ 3%. Vers 13h30, elle gagnait 1,17% à 41 euros.
Mais pour les analystes, ce redressement traduit surtout le soulagement causé par le démenti apporté mardi soir par le groupe aux rumeurs selon lesquelles il pourrait lancer une offre d'achat sur Mead Johnson, la filiale de l'américain Bristol Myers spécialisée dans l'alimentation infantile.
"Le marché s'est inquiété car Danone n'a pas les moyens d'acquérir Mead Johnson, dont la valeur d'entreprise est d'environ neuf milliards de dollars. De plus, une opération de cette ampleur viendrait contredire ce que le groupe a dit au moment de son augmentation de capital, à savoir qu'il n'allait pas réaliser de grosse opération", commente un analyste sous couvert d'anonymat.
Christophe Gautier, gérant chez GSD Gestion, remarque qu'"il n'est pas facile d'absorber des grands concurrents".
LA FIN D'UN LONG CHEMIN DE CROIX
En annonçant en mai dernier la levée de trois milliards d'euros d'argent frais, Danone avait indiqué que le but de l'opération était de réduire un endettement qui dépassait 10 milliards d'euros fin 2008 et d'être en mesure de saisir des