Callum et Perséphone ont toujours été amis. La mère de Callum, Meggie, était la gouvernante de Sephy et sa sœur Minerva. Callum avait deux ans de plus que Sephy, il aidait donc sa mère à prendre soin de Sephy et il jouait avec elle. Malheureusement, au début du livre, on apprend que Meggie se fait renvoyer par Jasmine, la mère de Sephy, car elle n’a pas su couvrir celle-ci lorsqu’elle a eu une aventure avec un autre homme que son mari. Meggie n’a plus jamais remis les pieds chez Jasmine, mais Sephy et Callum ont continué de se voir en cachette. Pourquoi en cachette? Parce que Sephy est une Prima et Callum, un Nihil. Les Primas ont la peau noire, les Nihils, la peau blanche. Les Primas sont plus puissants et dominent les Nihils. Il est donc inconcevable, dans ce monde, d’imaginer une relation d’amitié ou même d’amour entre Nihils et Primas.

Pourtant, Callum McGrégor, vulgaire Nihil, et Sephy Hadley, fille du président, sont les meilleurs amis du monde. Callum sera même un des premiers Nihils à être accepté au collège réputé où va Sephy. Bien assez vite, Callum se rend compte qu’il n’est pas du tout heureux dans cette école où les professeurs et les élèves sont très racistes. Il lui est presque interdit de socialiser avec les élèves Primas. La différence de son monde et de celui de Stephy créé des tensions entre eux. Dans la famille de Callum, rien ne va plus. Sa sœur s’est suicidée et il apprend que son père Ryan et son frère Jude font partie de la milice de libération, un groupe terroriste qui milite pour le droit des Nihils. Du côté de Sephy, sa sœur devient de plus en plus aigrie et sa mère, qui boit depuis que son mari l’a quittée, tente de se suicider.

Tout bascule le jour où une bombe explose au centre commercial le plus proche. Le gouvernement accuse la milice de libération d’avoir posé ce geste et le père de Callum est arrêté. Avec la précieuse aide de Kelani Adams, l’avocate la plus réputée du pays, Ryan parvient à échapper à la peine de mort, mais