SOCIETE CIVILE S HISTOIRE D,AN MOT
PAR

François RANGEON à Maître d,e Conlérences l'Uniuersité il'Amiens

La société civile est une des notions les plus ambiguës du débat politigue actuel. Pour les uns, la société civile se definit par opposition à l'Etat: le programme libéral, dit G. Sorman doit < retracer en clair la frontière I'Etut et la société civile > l, la société civile étant I'ensemble des "oi"" institutions (famille, entreprise, association...) où les individus Poursuivent selon des procédures des intérêts communs saniinterférence de I'Etat et, -Pour doautres, mais au contraire là société civile ne serait pas le simple envers de I'Etat < le lieu où le privé et le public s'interpénètrent > 3. Ces derniers récusent I'opposition *itti"hé"noe^entre I'Etat Jt h sociétécivile et pensent-quo, e. Le dictionnaire de Furetière ltoeo; ajoute, à I'article société, gue les hommes se sont mis en sociétÈ pour _< vivre plus commodément et plus poliment ; ils ont fait des rois séières contre ceux qui troublent la société civile >. Hobbes est peut-être loinventeur de I'expression r, le mot figurant dans la traduction que donne sorbière da De Ciae en 1649 to. Il est en tout cas le premier à qrposer la société civile à un autre néologisme, < l'état de nature > (status naturae) 11,termes qui connaîtront loun et I'autre- une-_large diffusion. Pour Hobbes, comme -signif iour loensemble des auteurs du xvII" siècle après lui, la société civile ie I'Etat (A). Mais très vite, dès le début du XVIII'siècleo une signifiàtion économique va -venir se surajouter à cette signification politique, la société civile désignant Ia société marchand,e(B).-

A) La société cioile ou l'Etat l'état des hommes en _ _ Le pre,mier chapitre du De Ciue porte sur (). on L'expression étant nouvelle, Hobbes prend soin de la définir ,to p"o pl r.

7.1-E sea> indique bien I'équivalence que Marsile de padoue établit entre , " (potitia) e_r Ia société civile (cirilitas). cf. Defensor