CITATIONS Selon Adam smithe« la proportion entre le nombre de ceux qui sont occupés à un travail utile et le nombre de ceux qui ne le sont pas »
Le célèbre exemple de la manufacture d’épingles dans lequel « l’important travail de faire une épingle est divisé en dix-huit opérations distinctes »

« Dans la réalité, nous dit Smith, les aptitudes si différentes qui semblent distinguer les hommes de diverses professions, ne sont pas tant la cause que l’effet de la division du travail»

Pour Smith, « cette division du travail [...] est la conséquence nécessaire, quoique lente et graduelle, d’un certain penchant naturel à tous les hommes qui [...] les porte à trafiquer, à faire des trocs et des échanges d’une chose pour une autre »

Smith reprend ainsi en partie à son compte l’idée développée par B. Mandeville2 selon laquelle les vices privés font le bien public, car « tout en ne cherchant que son intérêt personnel, il [l’individu] travaille souvent d’une manière bien plus efficace pour l’intérêt de la société, que s’il avait réellement pour but d’y travailler »

Pour lui, le mot valeur a deux significations différentes : « quelquefois il signifie l’utilité d’un objet particulier, et quelquefois il signifie la faculté que donne la possession de cet objet d’acheter d’autres marchandises ».

la valeur d’échange des marchandises, Smith se propose d’établir tout d’abord « quelle est la véritable mesure de cette valeur échangeable, ou en quoi consiste le prix réel des marchandises »

Smith fonde sa théorie de la valeur d’échange sur le travail puisqu’il considère que
« la valeur d’une denrée quelconque pour celui qui la possède et qui n’entend pas en user ou la consommer lui-même, mais qui a l’intention de l’échanger pour autre chose, est égale à la quantité de travail que cette denrée le met en état d’acheter ou de commander »

Smith ouvre le débat théorique fondamental qui occupera les économistes jusqu’à la fin du XIXe siècle. Sa solution repose sur