Les colorants

Les colorants naturels ou de synthèse sont très utilisés dans l’industrie alimentaire, afin de donner un aspect attractif aux aliments. Les colorants autorisés dans l’Union européenne sont désignés par un code formé de la lettre E suivie d’un nombre à 3 chiffres.

1) Les colorants naturels dit « pigments naturels » :

Le pigment est une substance colorée naturelle ou artificielle. Dans la nature cela peut-être le constituant d'un minéral ou bien une substance organique, animale ou végétale, présente dans les cellules d'un organisme vivant et produisant la couleur.
En art ou en industrie les pigments sont des poudres, généralement broyées très finement avant d'être mises en suspension dans un liant (ou médium), liquide, plus ou moins fluide, ou visqueux, pour obtenir les peintures, les enduits, ou les encres. Ils sont généralement insolubles dans le milieu se fixant à la surface du support sur lequel on l'applique, contrairement aux teintures qui pénètrent dans les fibres.
Les principaux pigments naturels extraits des plantes comprennent : • l'indigo tiré de l'indigotier, • le bleu pastel tiré du pastel ; • Le rouge de garance extrait des racines de la plante ; • le safran tiré du Crocus sativus. Loin devant le caviar et les truffes, c'est le produit alimentaire le plus cher au monde puisqu'il se négocie couramment autour de 2 000 euros le kg…Il faut 160 000 fleurs pour faire un kilo de safran. • l'alizarine et la purpurine, rouges tirés de la garance, petit arbuste de la garrigue méditerranéenne. Ce rouge éclatant a coloré jusqu'en 1915 les pantalons des poilus ; • des terpènes comme le lycopène (rouge du radis et de la tomate) et le carotène (orange des carottes) ; • le fusain, charbon du bois homonyme.
Les colorants étaient connus et utilisés depuis la plus haute Antiquité. Les Sumériens, Grecs, Romains, Égyptiens, Mayas, etc. les utilisaient abondamment, notamment comme produits cosmétiques.