A Codes, signes, caste.
Une représentation de l’aristocratie décadente
 Les différentes classes de la société représentées dans le roman
Pour réfléchir
Quelles catégories sociales sont représentées dans le livre ?
Mise au point
Les principaux personnages du roman appartiennent à l’aristocratie, plus précisément à la noblesse d’épée, héréditaire et ancienne. Elle est plus prestigieuse et se distingue de la noblesse de robe, plus récente et acquise grâce aux fonctions judiciaires et parlementaires. Chevalier, vicomte, marquise, la hiérarchie nobiliaire est bien représentée dans le roman, et l’on constate que le degré d’autorité et de pouvoir des uns sur les autres coïncide avec cet ordre social. La Présidente de Tourvel quant à elle appartient à la haute bourgeoisie. Monsieur de Tourvel est un haut magistrat, « président à mortier » au Parlement de Paris, sorte de cours de justice sous l’Ancien Régime (le mortier désigne la toque ronde portée par le président). Or, la Présidente de Tourvel est le personnage le plus vertueux du roman et l’on serait tenté d’interpréter le livre comme une critique de l’aristocratie face aux valeurs bourgeoises. Mais cette interprétation politique du roman est abusive dans la mesure où, socialement, rien ne distingue la Présidente de Tourvel des aristocrates qu’elle fréquente. Elle évolue dans le même cercle qu’eux, et vit selon les mêmes usages. Ce qui la distingue repose sur des qualités intrinsèques qu’elle ne doit qu’à sa nature et non à la catégorie sociale à laquelle elle appartient :
« Les Présidentes, quelle que soit leur origine, se rapprochent par leur genre de vie et leurs préoccupations de l’aristocratie qu’elles fréquentent et à laquelle elles se mélangent. »
Léon Abensour, La Femme et le féminisme avant la Révolution, 1923
En outre, le roman abonde de domestiques dont les plus représentés sont les valets et les femmes de chambre. Le vicomte dispose d’un valet, son « chasseur » nommé Azolan, et la