Depuis toujours, en vieillissant on vient à se demander qui on est. On cherche à se trouver des buts et à savoir ce que l’on désire dans la vie. C’est une inévitable remise en question que de grandir. Dans Les mémoires d’une jeune fille, c’est Simone de Beauvoir qui est à la recherche d’elle-même, la quête de soi est le thème principal du livre. Le premier tome de sa trilogie autobiographique raconte tous les chemins qu’elle a empruntés pour devenir la femme qu’elle est aujourd’hui. Elle découvrira qu’elle peut aller au-delà des idées construites par les gens autour d’elle par la littérature et se détachera peu à peu du cercle familial. Alors, elle s’interrogera sur ses croyances religieuses et s’épanouira dans des rencontres amicales.
Premièrement, la littérature joue un rôle important dans la vie de Simone. Quand elle était enfant cela lui servait d’échappatoire, elle s’enfuyait dans le monde de l’imaginaire quand elle ouvrait un livre. Elle adorait la lecture, mais se demandait toujours pourquoi ses parents lui interdisaient certains livres, certains chapitres. C’est en vieillissant qu’elle décide de transgresser les règles imposées par ses parents. Alors, elle découvre des choses dans les livres qu’elle n’aurait jamais pu s’imaginer. Elle s’ouvre de nouveaux horizons ce qui la pousse à vouloir vieillir et acquérir toujours plus de connaissances. Elle s’associe aux personnages qu’elle lit dans ses romans, elle se met à leurs places. Cela fait qu’elle est à la recherche de nouvelles sensations et qu’elle a soif de nouvelles expériences. Elle l’utilise comme prétexte pour créer de nouvelles amitiés. Malgré qu’elle éprouve une certaine jalousie puisqu’elle n’est pas la meilleure dans ce domaine, elle finit par conclure que la littérature est une partie d’elle-même et qu’elle en a besoin. Elle décide, alors, de gagner sa vie en écrivant. Elle dit : «Pourquoi ai-je choisi d'écrire? [...] La première raison, c'est l'admiration que m'inspiraient les écrivains [...]