Pierre Boucheron : Histoire du Monde au XVᵉsiècle Chapitre III : La Méditerranée. Rivalités nouvelles dans les marchés de l’Ancien Monde

La Méditerranée ne connait pas, à proprement parler, de souveraineté politique. Elle est un des espaces les plus âprement disputés au cours du Moyen-Âge, à partir de l’irruption de la puissance islamique au VIIᵉ siècle. La Méditerranée apparait à la fois comme un pivot essentiel entre des espaces qu’elle relie entre eux et comme un laboratoire d’expériences nouvelles où s’expérimentent des modes variés de domination de l’espace, de colonisation, d’empires maritimes. Les échanges font intervenir une très grande variété d’acteurs, qui ne sont pas nécessairement liés au pouvoir, mais qui construisent des réseaux aux configurations complexes et mouvantes. On peut aussi noter que cela se fait dans un contexte de compétition politique et, en partie, religieuse, avec l’émergence d’une nouvelle puissance islamique conquérante, les Ottomans.
Les différentes régions riveraines de la Méditerranée ont joué un rôle plus ou moins moteur en raison de modèles politiques différents, mais aussi des vicissitudes de leur vie politique interne.
Le royaume d’Aragon a une politique active expansionniste. C’est à la fois une puissance ibérique et méditerranéenne, depuis l’incorporation de la Sicile à la fin du XIIIᵉ siècle, puis de la Sardaigne en 1324 et enfin du royaume de Naples en 1442, avec une structure politique qui laissait une large autonomie aux différentes composantes de la Couronne. Dans l’ensemble toutefois la Monarchie soutenait les efforts des commerçants par son action diplomatique et son réseau de consulats autour de la Méditerranée.
Au sud des terres catalano-aragonaises, quatre sultanats s’étaient partagé les dépouilles de l’Empire almohade au début du XIIIᵉ siècle. Le XIVᵉ siècle est le siècle de la domination des Hafsides sur la moitié du Maghreb, depuis la