Chapitre 3: Changement sociale et inégalité

L’idéal égalitaire :
L’idéal égalitaire peut être défini comme le stimulant des sociétés démocratiques. Il est à la fois le but et le moteur de la démocratie. En effet, plus l’égalité progresse objectivement plus les inégalités qui demeurent sont ressenties comme insupportables. Cela fera l’objet d’une nouvelle avancée, de nouveaux progrès vers l’égalité des conditions.
Cet idéal égalitaire n’a pas toujours été considéré comme un but souhaitable. Ainsi dans les sociétés de castes et les sociétés d’ordres (comme la France sous l’Ancien Régime) il existe une transmission héréditaire des statuts sociaux et les groupes sont inégaux en droits, selon le prestige que la société attache à leurs fonctions ou à leur naissance.
Aujourd’hui, largement admis, accepté et exalté, l’idéal égalitaire est cependant contesté par les néo-libéraux au nom de l’efficacité économique, de la croissance. Selon eux, les inégalités conduisent ceux qui ont échoué à faire preuve d’initiative pour réussir à l’avenir. Ainsi les inégalités sociales entre les individus non seulement ne sont pas injustes, mais elles bénéficient à l’économie globale. Ce discours libéral a succédé, à partir du début des années 1980, au discours égalitariste, qui n’a pas prouvé son efficacité (cf. l’effondrement du bloc communiste) et un courant de pensée qui a de plus en plus d’audience (F. Hayek, M. Friedman, J. Rawls…) s’est développé selon lequel " les inégalités sont dynamiques ".
L’égalité des conditions selon A. de Tocqueville
Caractéristique essentielle de la société démocratique est " l’égalité des conditions ". • Une égalité de droits : elle s’obtient par l’abolition des privilèges héréditaires et donc l’égalité des individus devant la loi. Cette égalité des droits entre les individus a été affirmée en France avec constance depuis la Révolution de 1789. • Egalité des chances : possibilité d’une mobilité sociale. Cela signifie pour Tocqueville