Usine sidérurgique de Vöklingen

L’usine sidérurgique de Völklingen symbolise un siècle de l’histoire du travail et de l’acier. Elle fut fondée en 1873 par l’ingénieur originaire de Cologne Julius Buch et devint le plus grand site de production de poutres de fer d’Allemagne sous la direction de Karl Röchling. Dans ses meilleures années, l’usine sidérurgique de Völklingen employait 20 000 sidérurgistes pour la transformation en fer des minerais lorrains et suédois à l’aide du charbon de la Saare. L’usine était l’un des complexes industriels les plus modernes d’Europe.

Selon Karl Röchling, cette politique implique des responsabilités plus importantes, d'ordre économique, moral, religieux et social, envers ses employés, en échange d'une fidélité quasi familiale, et le respect des règles établies. Il investit donc des millions de marks dans des édifices religieux, des bâtiments publics et privés. L'aménagement de la cité ouvrière en est une parfaite illustration. Plusieurs types de logements différents sont construits, selon la catégorie sociale de chacun: bâtiments collectifs pour les célibataires; maisons jumelées avec un potager pour les familles (à ses yeux, le potager obligerait les ouvriers à rester chez eux afin de s'en occuper plutôt que de fréquenter les cafés où se réunissent, notamment, les syndicalistes.); logements plus spacieux pour les cadres et véritables manoirs pour la direction. De la même manière, des crèches sont mises au service des ouvriers. Et, grâce à Bismarck, qui introduit la législation sociale en Alsace-Moselle, le travail des enfants est interdit, les horaires sont régulés, des centres de formation créés et des cotisations dans des caisses maladies et chômage