L’Homme et les animaux dans les sociétés traditionnelles d’Afrique noire



Introduction

A l’heure où l’Homme en Occident entretient avec les animaux une relation le plus souvent dénaturée, à visée uniquement utilitaire et économique, ou, tout au mieux, ludique, la relation qu’entretiennent avec eux de nombreuses sociétés traditionnelles africaines donne l’exemple d’une autre manière de comprendre l’animal et de vivre avec lui. En effet, tandis que le statut de l’animal, dans nos sociétés, est parfois proche de celui du simple objet, du bien domestique, les animaux, dans la grande majorité de ces communautés africaines, exercent une véritable fascination, et sont considérés avec un respect réel. On veut donc chercher à montrer quelle est la conception de l’animal dans ces sociétés, et la relation qui en découle entre lui et les hommes. Néanmoins, précisons d’emblée que ce sujet d’étude est nécessairement limité au sein de l’espace africain, ainsi que dans le temps. De fait, la trop grande variété des peuples d’Afrique noire, eux-mêmes subdivisés en clans multiples, ne permet pas de dresser une conception de l’animal en Afrique qui soit commune à tous ces peuples, malgré leurs similitudes parfois nombreuses : on s’intéressera donc à certaines sociétés en particulier, dispersées dans la vaste aire subsaharienne. De plus, l’absence de sources écrites concernant l’histoire de ces sociétés ne nous permet pas de connaître l’évolution de leurs rapports avec les animaux, et nous pouvons étudier uniquement leurs traditions telles que les ont rapportées les ethnologues, c’est-à-dire des traditions du XXème siècle - même si ces communautés affirment perpétuer des traditions ancestrales. Cette conception de l’animal, respectée par la majorité des communautés traditionnelles africaines, est d’abord différente de la nôtre parce qu’elle s’inscrit dans une représentation du monde et de la nature qui nous est totalement étrangère : la nature - et en particulier les