L'essence du rire
7889 mots
32 pages
Charles BaudelaireDe l’essence du rire et généralement
Du comique dans les arts plastiques
Éditions Sillage MMVIII
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Cet article fut initialement conçu par Baudelaire comme l’introduction d’un livre consacré à la caricature et dont seuls furent écrits deux courts chapitres, intitulés : « Quelques caricaturistes français » et « Quelques caricaturistes étrangers », non reproduits ici. Une première version de De l’essence du rire fut publiée dans Le Portefeuille du 8 juillet 1855. Une deuxième version, largement remaniée, parut dans Le Présent du 1er septembre 1857. Une troisième version, reprenant à quelques détails près celle de 1857, figure dans les Curiosités esthétiques (Michel Lévy frères, 1868) ; c’est le texte de la présente édition.
I Je ne veux pas écrire un traité de la caricature ; je veux simplement faire part au lecteur de quelques réflexions qui me sont venues souvent au sujet de ce genre singulier. Ces réflexions étaient devenues pour moi une espèce d’obsession ; j’ai voulu me soulager. J’ai fait, du reste, tous mes efforts pour y mettre un certain ordre et en rendre ainsi la digestion plus facile. Ceci est donc purement un article de philosophe et d’artiste. Sans doute une histoire générale de la caricature dans ses rapports avec tous les faits politiques et religieux, graves ou frivoles, relatifs à l’esprit national ou à la mode, qui ont agité l’humanité, est une œuvre glorieuse et importante. Le travail est encore à faire, car les essais publiés jusqu’à présent ne sont guère que matériaux ; mais j’ai pensé qu’il 5
fallait diviser le travail. Il est clair qu’un ouvrage sur la