Texte classique Kevin Lynch L'image de la ville, publié en 1960 par le MIT Presse, présente aux concepteurs et planificateurs urbains à une nouvelle façon de penser à propos de la forme urbaine d'une ville. Plutôt que de mettre l'accent sur la manière traditionnelle, nous apprenons de notre ville (grâce à des cartes et des plans professionnels), Lynch se concentre sur la façon dont les gens de la ville en fait utilisent et perçoivent leur environnement physique. Un exercice commun de l'aménagement urbain et des cours d'urbanisme consiste à demander aux élèves de dessiner une carte de leur quartier ou de la ville (ou d'une zone géographique commune tels que le campus universitaire) afin de développer une meilleure compréhension des différences entre la carte physique et la présentation d'une région et comment les gens perçoivent la même zone. Par exemple, le réseau de chemin d'accès physique d'un campus universitaire peuvent ne pas refléter la façon dont les étudiants fait voyager à travers le campus. Raccourcis populaires peuvent ne pas apparaître sur n'importe quelle carte du campus, mais les utilisateurs sont bien conscients d'eux. Un autre exemple pourrait être les territoires de gangs. Ceux-ci sont rarement représentées sur une carte de la ville, mais les membres de gangs et les résidents de la communauté sont bien conscients des quartiers les gangs différents.
L'objectif pédagogique de ce type d'activité de cartographie mentale est rarement comment un élève peut dessiner une carte. Le point est destiné aux étudiants de commencer à penser différemment à propos des villes et de leur forme urbaine. Cette tâche peut être facilement accompli à travers différents supports pédagogiques y compris les dessins, textes, ou de présentations orales. En permettant aux élèves de choisir la forme de leur carte mentale, nous fournissons un environnement d'apprentissage où les élèves handicapés qui peuvent faire établir une carte des élèves difficiles, voire impossibles, ainsi