Ce roman, comme son titre l'indique, porte sur la disparition d’une jeune femme. Albertine s’est enfuie en province chez sa tante, Madame Bontemps, qui l’a éduquée (Albertine est née orpheline).
Ce récit suit celui de '' La prisonnière '', où il y a une opposition dans les états du personnage. Albertine passe ainsi de l'état de prisonnière à celui de fugitive. L'intrigue du roman est posée dès les premières lignes : en effet, la servante de la demeure où vivait Albertine, une femme prénommée Françoise, annonce au narrateur qu’elle a découvert que le lit d'Albertine était vide au matin, et que « Mademoiselle Albertine est partie ! » Ainsi on apprend le départ d'Albertine, en même temps que sa famille et le narrateur. Ce départ de l'appartement du narrateur est brutal et incompréhensible, surtout pour le narrateur : «Quand Albertine était à la maison, j’étais bien décidé à garder l’initiative de notre séparation. Et puis elle était partie. J’ouvris la lettre d’Albertine. Elle était ainsi conçue : Mon cher grand, je ne veux pas devenir votre ennemie, il me sera déjà assez dur de vous devenir peu à peu, et bien vite, indifférente ; a