Aliocha, diminutif affectueux de son vrai prénom Alexis, vit avec ses parents à Neuilly. À quatorze ans et demi, il fréquente le lycée de son quartier mais l’époque n’est pas à la tolérance, et en 1924, les autres jeunes garçons lui font bien comprendre que ses origines russes les dérangent et constituent un sujet de moquerie et une raison suffisante pour le mettre à l’écart.
En effet, Aliocha est d’origine russe, ses parents ayant émigré de Russie après la révolution de 1917. Fervents admirateurs du tsar Nicolas II, ils n’espèrent qu’un prompt retour à l’impérialisme afin de pouvoir retourner dans leur pays natal. Ils se réjouissent de la mort de Lénine, qu’ils considéraient comme un simple obstacle à leur retour d’exil. N’ayant pu rester en Russie, c’est la Russie qu’ils emportent avec eux, vivant en France en s’efforçant de recréer leur univers originel. C’est ainsi dans une atmosphère de rejet du pays dans lequel ils sont contraints de vivre en attendant de meilleurs jours qu’Aliocha est élevé.
Il se comporte en élève simple, n’excelle pas mais n’est pas médiocre pour autant. Il se passionne pour