Octavien est un jeune homme qui, accompagné de deux amis, Max et Fabio, entreprend la visite des ruines de Pompéi. D’un tempérament irrévocablement romantique et sujet à la mélancolie et à l’extase, Octavien est le plus jeune des trois. Chaque détail le frappe de manière démesurée quand on compare ses réactions à celles de ses deux camarades, beaucoup moins discrets et plus fêtards. Tandis que ses amis aiment chez les femmes leur beauté, leur jeunesse, ou encore la difficulté de leur conquête, lui préfère s’extasier devant des représentations de beauté idéale ; ainsi, plus qu’amoureux, il est surtout poète.
Au musée des Studj, Octavien reste en émoi devant la forme fossilisée dans la cendre d’un sein de femme, conservé intact à travers les années. Ce détail lui reste en mémoire, et, suite à un repas bien arrosé avec ses amis, il se réveille en pleine Pompéi antique où il rencontre la propriétaire du sein en question, bel et bien vivante. Elle le choisit et les deux tourtereaux se préparent à passer une voluptueuse nuit, Octavien se laissant trop facilement convaincre de la réalité