Arria Marcella

Dans la nouvelle, le regard revêt une importance majeure. En effet, tout est abordé par la manière de voir les choses, de reconnaître en elles beauté ou laideur, véracité ou illusion. Chez Octavien, ce sont les regards qu’il porte sur le morceau de cendres conservant la trace de la défunte Arria Marcella qui déclenchent chez lui toute une série de rêveries la concernant. Lorsqu’il s’en détourne, la jeune femme est toujours dans son esprit, mais de manière beaucoup plus fugace. Le regard, porte de l’humain entre l’intérieur et l’extérieur, est ici en plus le catalyseur des émotions puisque les éléments vus par Octavien gagnent alors sa conscience et rejoignent son besoin de rêver. Par le regard, il idéalise et crée. En effet, au début de la nouvelle, Gautier écrit que ses moments d’émoi surviennent à la suite de rencontres avec des éléments visibles qui l’émeuvent (par exemple la Vénus de Milo aperçue dans un musée) mais non directement sortis de son imagination. Ainsi, Octavien a besoin du regard pour imaginer ce qu’il pense être un idéal de beauté et de féminité, et ne possède