Personnage principal charmant et timide, Wilfred Ingram est un jeune vendeur de vingt-quatre ans dans l’un des grands magasins de New York. Orphelin, on peut penser que ses revenus sont modestes comparés à la riche famille de son oncle Horace qui possède une large propriété à Wormsloe. Il est d’ailleurs souvent méprisé par Mrs Howard, la femme d’Horace.
Parallèlement à sa vie de vendeur plutôt routinière et monotone, Wilfred consacre aussi une bonne partie de son temps à l’église et à la messe. De foi catholique et pratiquant, il impressionne les gens qui l’entourent et qui l’envient pour son inspiration spirituelle d’où émanent candeur et pureté – en apparence seulement. Il est parfois surpris et gêné par ce profond respect qu’ont ces gens envers lui et sa relation au spirituel et au divin car il sait qu’au plus profond de lui-même, cette image de paix, de transparence et de continuité est souvent perturbée, pour ne pas dire bousculée, par sa constante vision obsessionnelle qu’il a pour les plaisirs charnels. En effet, on se trouve face à un homme déchiré entre la foi et les attirances pour la chair, tous deux incompatibles m