Henri Barbusse est un écrivain français né en 1873 à Asnières-sur-Seine d’un père journaliste au Siècle aux idées de gauche. Il fait ses études à Paris puis prépare l’École normale supérieure sans succès. Durant sa scolarité, il croise déjà quelques grandes figures : Mallarmé est son professeur d’anglais, Bergson son professeur de philosophie. C’est un jeune homme précoce qui publie dès seize ans sa poésie, inspirée du Parnasse et du symbolisme, dans le supplément littéraire de L’Écho de Paris, dont le codirecteur, Catulle Mendès, deviendra un ami et lui ouvrira des portes ; Barbusse épousera sa plus jeune fille Hélyonne. Après avoir accompli son service militaire en 1893, il devient employé au bureau de presse du ministère de l’Intérieur puis celui de l’Agriculture. Il n’en oublie pas pour autant la poésie et publie son premier recueil, Le Mystère d’Adam, à vingt-et-un ans. Sa plume est alors remarquée par Mallarmé et Barrès. Il publie l’année suivante un autre recueil, Pleureuses, d’une poésie crépusculaire exprimant une grande sensibilité.
Son premier roman, Les Sup