Alexis de Tocqueville est un philosophe, homme politique et historien français né en 1805 à Paris et mort à Cannes en 1859. Avec Montesquieu, il est l’un des premiers moralistes politiques français. Son œuvre particulièrement lucide et innovante vise l’instruction des gouvernants français, à travers une étude du fait démocratique observé aux États-Unis, où on lui sera aussi reconnaissant d’avoir éclairé les ressorts et l’esprit des institutions mises en place. Son anticipation des dérives du processus démocratique, dans son œuvre majeure De la démocratie en Amérique, est bien connue.
Alexis de Tocqueville naît dans une famille ultra-royaliste appartenant à la plus ancienne noblesse normande. Le 9 thermidor, avec la chute de Robespierre, sauve de la guillotine ses parents, arrêtés sous la Terreur. Son enfance est oisive, faite de lectures, entre Paris et le château familial de Verneuil-sur-Seine, dans un climat de nostalgie de l’Ancien Régime. Il a pour précepteur un abbé influencé par le jansénisme qui lui transmet une éducation classique. Son père étant devenu pair de France et préfet