L'ouverture de ce tome 2 annonce une couleur différente du tome précédent : on dirait que Tocqueville a désormais décidé de s'interroger sur les mentalités américaines plus que sur leurs comportements politiques – ce n'est en fait, on le verra, qu'un détour pour mieux revenir sur ce dernier point. Tocqueville observe la façon de penser des Américains à travers leur philosophie et leur religion. Il observe avec encore plus d'attention leurs arts et remarque un goût prononcé pour la boursouflure, pour le très grand ou le très petit, pour les extrêmes. Il note en outre que le peuple américain a su totalement devenir autonome par rapport aux pays d'où les gens qui le constituent proviennent, dans la mesure où son anglais, métamorphosé, ne ressemble plus vraiment au véritable anglais britannique.
Tocqueville va plus loin dans son analyse des mœurs et tente d'expliquer pourquoi et comment les Américains régulent leur propre individualisme, sont si paradoxalement religieux, préfèrent certains métiers à d'autres, etc. Il montre aussi comment les Américains éduquent leurs jeunes filles et peint leurs manières, à l'intérieur du