Après nous être intéressés au fond de l’essai, nous allons désormais étudier sa forme, car elle revêt quelques caractéristiques bien particulières qu’il est nécessaire de mettre en lumière.
En effet, l’essai est une exposition d’idées supposées traiter d’un sujet, d’une question posée, d’un problème dont l’auteur indiquera clairement l’énoncé. Si l’essai traite davantage d’explications démontrées à l’aide d’arguments plutôt que par des procédés rhétoriques destinés à persuader l’auditoire, la visée n’en demeure pas moins la conviction. L’auteur doit donc, par la force de ses arguments et l’enchaînement logique de ceux-ci, parvenir à une conclusion qui paraît irréfutable, et donc la lecture va s’avérer être à la fois enrichissante et intéressante.
Ainsi retrouve-t-on dans le Discours la logique de l’essai. Celui-ci est en effet construit autour d’une thèse clairement identifiable : les inégalités reposent sur le passage de l’état de nature à l’état de civilisation, il ne peut y avoir de progrès social sans destruction de celle-ci par celle-ci.
Autour de cette thèse s’articulent plusieurs arguments qui viendront l’appuyer, pa