Bien souvent, l’école a mauvaise presse auprès des enfants. Elle est vécue comme un passage obligatoire et désagréable où il faut apprendre sans cesse, et des matières plus ou moins faciles. Les professeurs ne sont là que pour torturer et punir. Cette tendance est d’ailleurs très vite montrée dans le livre de Pennac à travers des descriptions dures, tranchantes, un peu comme si M. Crastaing était un monstre – « Cette voix, dans tout ce silence ! Haut perchée, métallique, coupante, une lame qui nous fouillait le cœur »–, un être sans cœur, prenant plaisir à dénigrer ses élèves : « Mon pauvre garçon, ce n’est pas vous que vous décrivez dans cette copie, c’est n’importe quoi ! […] Mensonge ! Mensonge et paresse comme toujours ! »
Mais à travers leurs aventures, les deux héros vont apprendre plusieurs choses au sujet de leur professeur : il n’est pas seulement M. Crastaing, professeur de français sadique, sans passé, sans attaches, il est aussi un homme qui a connu la tristesse, la pauvreté, l’abandon et le manque d’amour. Laissé pour compte dans un orphelinat dur et froid, où il était traité c