Holden est obsédé par un retour à l’état d’enfant, considérant que tous ceux qui ont atteint l’âge adulte sont corrompus et ne méritent pas d’attention. Essayant toutefois de comprendre leur monde et leur façon de penser, il est incapable de trouver un adulte fiable sur lequel s’appuyer et se heurte à eux comme à des obstacles infranchissables.
À l’inverse, l’enfance représente pour lui le monde de la sincérité et de l’innocence. Incarné par Phoebe et le défunt Allie, Holden tente de protéger ce monde encore vierge de toute trace de détérioration adulte, si bien que la vision d’un tag grossier sur le mur de l’école primaire où étudie sa petite sœur le rend fou furieux à l’idée que les enfants puissent tomber dessus. Il se rend constamment dans les endroits qu’il fréquentait avec ses frères et sœurs étant plus jeune, désireux de retrouver la joie et la paix qu’il y a connues.
De plus, comme nous l’avons dit, ses tentatives de connexion avec le monde adulte sont pleines d’illusions puis sources de désillusions. Par exemple, à la recherche de ce que signifie réellement le