La fille du Capitaine est avant toute chose un roman d’amour. C’est l’histoire d’un homme et d’une femme, épris l’un de l’autre et qui surmontent ensemble les obstacles qui se dressent sur leur chemin. La relation entre Piotr et Marie ne se construit pas de façon subite, elle grandit progressivement : « Nous fîmes plus ample connaissance. Je trouvai en elle une fille pleine de cœur et de raison. »
L’amour dicte sa conduite au personnage de Piotr. Il n’hésite pas à braver les routes pleines de voleurs ou à accepter l’aide de Pougatcheff, au risque d’être considéré comme un traître à l’Empire, dans le but de sauver sa fiancée. Lorsqu’il est arrêté et présenté en jugement, il place encore les intérêts de Marie avant les siens. Il ne la nomme pas, de peur qu’on la fasse comparaître, alors que révéler l’implication de la jeune femme dans l’affaire aurait pu suffire à le faire disculper. Tout au long des interrogatoires, il craint que le nom de la fille du commandant ne soit prononcé, plus qu’il ne craint les conséquences d’un jugement injuste contre sa personne.
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