Julien est un jeune homme vaillant et fort, à qui les oracles prévoyaient un bel avenir, plein de gloire et de noblesse, entre saint et empereur.
Julien découvre très jeune les joies de la chasse et y trouve un plaisir infini ; il aime chasser, cela devient même sa passion. Il passe beaucoup de temps dans les bois, à se cacher, escaladant les arbres, toujours prêt à décocher une flèche. Mais il ne chasse guère pour nourrir sa famille qui est loin de mourir de faim mais par envie, par cruauté : il aime tant chasser et ressentir la violence et la mort que « Quelquefois, dans un rêve, il se voyait comme notre père Adam, au milieu du Paradis, entre toutes les bêtes ; allongeant le bras, il les faisait mourir ». Sa violence et sa cruauté n’ont pas de limite, il n’hésite pas à s’acharner sur des bêtes blessées, décimant toute une famille de cervidés, biche, faon et cerf : « Le faon, tout de suite, fut tué. Alors sa mère, en regardant le ciel, brama d'une voix profonde, déchirante, humaine. Julien, exaspéré, d'un coup en plein poitrail, l'étendit par terre ». Les épisodes de chasse sont nombreux au début du récit.
Même après son dép