La famille Barbeau est une famille de paysans respectée dans les environs. La mère Barbeau a eu des « bessons » – c’est-à-dire deux jumeaux – : Landry et Sylvain, surnommé Sylvinet. Ils ont aussi une petite fille appelée Nanette. Les deux bessons sont extrêmement proches, sont toujours ensemble. La situation se complique pour eux à l’adolescence quand, devant effectuer des travaux différents, ils doivent se séparer de plus en plus souvent. Le père Barbeau décide en effet d’envoyer Landry à la ferme du père Caillaud. Landry, qui s’accommode d’être séparé de son frère, travaille très bien. Cependant, Sylvinet, très triste, est sans cesse à la recherche de son frère. Il va le voir tous les jours tandis que Landry aspire à plus de tranquillité. Les rapports entre les deux frères se dégradent donc et Landry commence même à en vouloir à Sylvinet de lui être si attaché.
Tous les dimanches, Landry revient voir sa famille. Un dimanche, Sylvinet disparaît et manque sa visite. Landry part donc à sa recherche, et passant devant la maison de Mme Fadet, une grand-mère guérisseuse, il rencontre Françoise