Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
1805 : Hans Christian Andersen naît à Odense, une grande ville danoise. Il vit d’abord une enfance heureuse et choyée, mais son père, un modeste artisan cordonnier, meurt en 1816 au retour des guerres napoléoniennes. Sa mère, une femme presque illettrée et superstitieuse, a dû dans l’intervalle se placer comme blanchisseuse et devient alcoolique. Hans apprend à lire auprès d’une vieille dame du voisinage et fréquente parfois une école privée. Créatif, il s’adonne déjà au théâtre, lit beaucoup de poésie, Shakespeare, et rêve très tôt de gloire littéraire. Il doit travailler tôt, s’adonner un temps à des tâches manuelles, puis à treize ans il entre dans un cours d’éducation religieuse duquel il sort avec sa passion du théâtre intacte.
1819 : En plein âge d’or du vaudeville danois, Andersen part pour Copenhague avec l’espoir de devenir un auteur célèbre. Il frappe infructueusement à la porte du Théâtre Royal mais sa voix ayant déjà été remarquée, il parvient à obtenir gratuitement des cours de chant d’un ténor italien.