Chronologie : Vie, regards sur ses œuvres, éléments sur sa pensée
1861 : Pierre Duhem naît à Paris d’un père commerçant ; sa mère, très croyante, issue d’un milieu bourgeois, exercera une influence sur sa pensée religieuse. Un grand-oncle humaniste, ancien professeur au Collège royal d’Angers, infléchira également sa vocation. Pierre Duhem étudie au collège Stanislas à Paris où il s’oriente vers les sciences, même s’il montre aussi du goût pour l’histoire. Jules Moutier, professeur de physique qui eut l’idée, semble-t-il en premier, d’appliquer les théorèmes de la thermodynamique à la dissociation chimique, a sur lui une influence décisive. Ombrageux, frondeur, Pierre Duhem n’emploie pas à se faire des amis la gloire que ses résultats brillants lui confèrent, préférant brosser des caricatures de ses professeurs. Il montre également un grand intérêt pour l’histoire naturelle, et s’appliquera notamment à reproduire fidèlement divers organismes vivants pour des planches d’observations.
1882 : Pierre Duhem est reçu major au concours d’entrée de l’École normale supérie