Le thème du temps est très important dans l’œuvre de Claude Simon. Il est traité de manière très originale. Aucun récit chronologique ne se dessine. La démarche de Claude Simon est souvent expliquée comme inverse à celle de Proust : au lieu d’utiliser diverses images convergentes pour évoquer un souvenir, Claude Simon utilise les figures de style pour éclater, disperser les éléments du récit. Il n’y a pas de logique à la narration, le but étant de reproduire la façon dont les souvenirs jaillissent au hasard, sans cohérence apparente. Il y a en cela une différence marquante entre l’auteur et Proust. Ce dernier poursuivait un fil conducteur afin de faire resurgir le passé comme un tout cohérent. L’opposition entre les modernes et les postmodernes est ici parfaitement illustrée. Les deux guerres ont servi de catalyseurs à cette vision fragmentée de l’individu.
A) Le temps
La notion de temps est un élément crucial dans la mouvance Nouveau Roman. Le récit est précédé d’une citation de T. S. Eliot : « Le temps présent et le temps passé / sont peut-être présents dans le temps futur /