Le Clézio nous raconte l’histoire de sa vie à travers celle de son père, médecin de brousse dans la ville d’Ogoja, au Cameroun, dans la province de Cross River. Ce père, décédé avant la parution du livre, est à la fois mystifié, adulé, et humanisé dans ce roman autobiographique.
L’histoire commence lorsqu’en 1948, le jeune Le Clézio, alors âgé de huit ans, tourne le dos à l’Europe en compagnie de sa mère et de son frère, pour rejoindre les côtes africaines, sur lesquelles demeure leur père depuis avant la naissance de l’auteur. En effet, celui-ci reste sur le continent africain car la guerre l’empêche de retourner en Europe rejoindre sa famille. Il est donc important d’insister sur le fait qu’au début du livre, Le Clézio n’a encore jamais rencontré son père. Il arrive à bord d’un bateau sur un continent totalement inconnu, incapable de reconnaître son père parmi la foule des autres hommes. Il part donc à la rencontre d’une chimère, d’un produit que seule son imagination a pu façonner jusqu’à présent.
Lorsque Le Clézio arrive sur le quai de Port-Harcourt, il peut enfin vo