La famille du général, dans laquelle le personnage principal est précepteur est assez originale : le chef de famille, un ancien général militaire à la retraite. Il est plutôt bel homme, et apparaît propre sur lui. Il est amoureux d’une jeune femme, bien plus jeune pour lui, Mademoiselle Blanche, jeune femme de la bourgeoisie française qui est venue ici pour apprendre à parler la langue, découvrir un nouveau pays.
Le général a une belle fille, veuve de son fils, Paulina Alexandrovna, et dont le héros Alexei en est amoureux (autre point commun entre le héros et l’auteur, Dostoïevski fut amoureux d’une jeune femme Pauline Souslova dans sa jeunesse). Alexei est dans cette famille en tant que précepteur de deux jeunes enfants. Mais il y a également un autre jeune homme, très aisé, venant d’Angleterre, Mr Astley, descendant de la bourgeoisie britannique. Il est aussi amoureux de Paulina. Le dernier personnage est Mr le marquis Des Grieux, un noble français, qui ne vit pas ici pour rien : il détient son patrimoine de l’industrie, grande source de richesse au 19ème siècle en Europe, et il a beaucoup de créance de la famille du général.