On ne connaît pas précisément l’identité de Marie de France, poétesse française du XIIe siècle, auteure des fameux Lais. Son nom de plume provient de l’épilogue de ses Fables où figure : « Marie ai num, si sui de France », mais aussi du lai appelé Guiguemar où elle le spécifie. Elle a pour la première fois été appelée Marie de France par l’universitaire Claude Fauchet en 1551, dans son Recueil de l’origine de la langue et poesie françoise. On a voulu l’identifier à plusieurs personnages historiques, dont trois abbesses, de Shaftsbury, Reading ou Barking, la première étant la demi-sœur d’Henri II Plantagenêt, mais encore Marie I de Boulogne (1136-1182) ou une certaine Marie de Meulan.
Quatre travaux littéraires ou ensembles de textes lui ont été attribués – d’abord les Lais bien sûr, puis cent deux fables, mais aussi L’Espurgatoire Seint Patriz ou La Légende de saint Patrick, et finalement La Vie Seinte Audree ou Vie de Sainte Audrey.
La plus large fourchette des dates d’écriture possibles de ses œuvres, déterminée par des universitaires, va de 1160 à 1215. On pense que les Lais