Ce conte présente très peu de personnages : Dutilleul – le passe-muraille –, son chef, son ami artiste qui le reconnaît quand il se cache, et la femme dont il tombe éperdument amoureux à la fin. Les autres sont tous anonymes, forment des groupes informes, et ne parlent que d’une seule voix. Ils incarnent des groupes socio-professionnels particuliers, comme les gardiens de prison et les policiers, ou encore les collègues de bureau du passe-muraille. Cet anonymat est caractéristique des nouvelles satiriques où ce ne sont pas des personnages qui sont visés mais des types d’homme.
Dutilleul est un homme effacé, un fonctionnaire stéréotypé sans désir ni passion. Au début de la nouvelle, il est le sujet de la satire : le narrateur le présente comme un être mécanique qui ne peut pas s’adapter au changement, pointilleux à l’extrême. Son travail est sa vie, malgré son inutilité. Le pouvoir qu’il acquiert un jour – celui de traverser les murs – peut d’abord se comprendre comme le résultat de sa transparence et de son inconsistance. Mais même doté d’un don surnaturel, cet homme ne sait qu’en faire. Ce